La faim est un besoin physiologique de manger, de combler une sensation ressentie par l'organisme comme un manque d'énergie. Elle se manifeste soit par une faiblesse, une nervosité ou une sensation de «vide», de «creux à l'estomac». En mangeant, on réduit cet inconfort pour faire place à une impression de bien-être.
L'appétit traduit au contraire l'envie de manger un aliment précis. Il guide nos choix d’aliments et n'est pas forcément associé à une sensation de faim.
L'appétit reflète une sensation consciente de la faim : la routine des heures de repas, les préférences pour certains aliments ou bien de simples envies.
En dehors des repas, il est facile de recommencer à manger avant d'avoir vraiment faim si des aliments appétissants sont constamment disponibles. Cette stimulation continuelle incite nombre de gens à manger trop, trop souvent, sans tenir compte de leur faim réelle.